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胭脂虫类蚧虫可以产生胭脂红色素。胭脂红， 又称波斯红，是历史悠久和著名的宝贵天然颜料资源。天然的胭脂红也称为洋红酸（C22H20O13），是优质的蒽醌类色素，色亮红鲜艳，是制衣、食品、化妆品、医药的工业生物颜料，是唯一一种品质优良的纯天然，无任何毒副作用的动物色素，在世界上具有重要的地位，在现代有机颜料具有致癌性的情况下，无疑又具有重要的现实意义。
它是目前美国唯一允许用于眼部的有机色素,是几个保持经久不衰的颜料之一，在美国永久性列入食品、药品和化妆品目录，并在联邦法规编号部分免除证书。近一段时间来，因发现人工合成色素“苏丹红”等对人体健康的极大危害，世界各国纷纷将含有苏丹红等人工合成色素的食品、化妆品等回收并加以销毁，对食品加工业和化妆品生产业造成不可挽回的损失。目前，取代苏丹红等人工合成色素的最佳天然色素是从胭脂虫中分离出的胭脂虫色素。
国际市场上生产胭脂虫的国家主要是秘鲁，墨西哥等南美洲国家，每年生产的胭脂虫全部出口到欧美及日本、韩国等国家，产品供不应求。胭脂虫必须寄生在印榕仙人 掌片上，通过吸取仙人掌体液生长，养殖及采收胭脂虫是一项劳动密集型工作，无法实现机械化，我国有广博的土地资源及廉价的劳动力，所以特别适合养殖胭脂虫，国家农业部于99年首先引进墨西哥食用仙人掌，即印榕仙人掌，迅速在国内推广开，为胭脂虫的养殖提供了原料基地。国家有关部门又根据国家948计划于2000--2003年数次花巨资引进胭脂虫种虫及养殖项目，经过三年多的研究，终于成功养殖胭脂虫及提取胭脂红色素。其巨大的商机及丰厚的利润空间将产生极大的经济效益及社会效益。
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