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胭脂蟲類蚧蟲可以產生胭脂紅色素。胭脂紅， 又稱波斯紅，是歷史悠久和著名的寶貴天然顏料資源。天然的胭脂紅也稱為洋紅酸（C22H20O13），是優質的蒽醌類色素，色亮紅鮮艷，是制衣、食品、化妝品、醫藥的工業生物顏料，是唯一一種品質優良的純天然，無任何毒副作用的動物色素，在世界上具有重要的地位，在現代有機顏料具有致癌性的情況下，無疑又具有重要的現實意義。
它是目前美國唯一允許用於眼部的有機色素,是幾個保持經久不衰的顏料之一，在美國永久性列入食品、藥品和化妝品目錄，並在聯邦法規編號部分免除證書。近一段時間來，因發現人工合成色素“蘇丹紅”等對人體健康的極大危害，世界各國紛紛將含有蘇丹紅等人工合成色素的食品、化妝品等回收並加以銷毀，對食品加工業和化妝品生產業造成不可挽回的損失。目前，取代蘇丹紅等人工合成色素的最佳天然色素是從胭脂蟲中分離出的胭脂蟲色素。
國際市場上生產胭脂蟲的國家主要是秘魯，墨西哥等南美洲國家，每年生產的胭脂蟲全部出口到歐美及日本、韓國等國家，產品供不應求。胭脂蟲必須寄生在印榕仙人 掌片上，通過吸取仙人掌體液生長，養殖及采收胭脂蟲是一項勞動密集型工作，無法實現機械化，我國有廣博的土地資源及廉價的勞動力，所以特別適合養殖胭脂蟲，國家農業部於99年首先引進墨西哥食用仙人掌，即印榕仙人掌，迅速在國內推廣開，為胭脂蟲的養殖提供了原料基地。國家有關部門又根據國家948計劃於2000--2003年數次花巨資引進胭脂蟲種蟲及養殖項目，經過三年多的研究，終於成功養殖胭脂蟲及提取胭脂紅色素。其巨大的商機及豐厚的利潤空間將產生極大的經濟效益及社會效益。
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